হিমালয়ের কোলে কঙ্কাল সরোবর, ঠান্ডা বাতাসে ভেসে আসে অতৃপ্ত দীর্ঘশ্বাস! যাবেন নাকি রূপকুণ্ডে?

উত্তরাখণ্ডের দুর্গম পাহাড়ে অবস্থিত রূপকুণ্ড এক অলৌকিক নিস্তব্ধতার দেশ। ত্রিশূল আর নন্দা ঘুন্টি শৃঙ্গের মাঝখানে এই হ্রদটি মাত্র ৪০ মিটার চওড়া। জনমানবহীন এই উচ্চতায় হ্রদের টলটলে জলের নিচে সারি সারি মানুষের কঙ্কাল দেখা যায়। ১৯৪২ সালে বনরক্ষী হরি কিষাণ মাধওয়াল প্রথম এই দৃশ্য দেখেন।

প্রথম যখন এই হাড়গোড় আবিষ্কৃত হয়, তখন ভাবা হয়েছিল এগুলি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জাপানি সেনাদের মৃতদেহ। ব্রিটিশ সরকার আতঙ্কিত হয়ে তদন্ত শুরু করে। কিন্তু পরীক্ষার পর জানা যায়, এই কঙ্কালগুলি কয়েক দশকের নয়, বরং কয়েকশো বছরের পুরনো। আজও বরফ গললে হ্রদের পাড়ে বা অগভীর জলে ইতস্তত ছড়িয়ে থাকা নর করোটি জল থেকে মাথা তুলে তাকায়।

বিজ্ঞানীদের মতে, এক ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয় কেড়ে নিয়েছিল শত শত প্রাণ। অনেক করোটিতে দেখা গিয়েছে গভীর ফাটল। মনে করা হয়, ক্রিকেট বলের আকারের বিশাল শিলাবৃষ্টির কবলে পড়েছিলেন ওই মানুষগুলো। খোলা আকাশের নিচে মাথা গোঁজার জায়গা না পেয়ে ঝড়ের দাপটে প্রাণ হারান তাঁরা। ঠান্ডায়, তুষারঝড়ে তাদের সলিলসমাধি হয় রূপকুণ্ডে।

সাম্প্রতিক ডিএনএ পরীক্ষায় এক অভাবনীয় তথ্য উঠে এসেছে। রূপকুণ্ডের মৃত ব্যক্তিরা কোনও একটি নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর নন। গবেষকরা দেখেছেন, এদের মধ্যে কিছু মানুষের যোগসূত্র রয়েছে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সঙ্গে। আবার অনেকের বংশগতি ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের। অর্থাৎ, বিভিন্ন সময়ে বিশ্বের নানা প্রান্তের মানুষ এখানে এসে প্রাণ হারিয়েছেন, যা এই রহস্যকে আরও ঘনীভূত করেছে।

লোকগাথা অনুযায়ী, কনৌজের রাজা যশধওয়াল তাঁর অন্তঃসত্ত্বা রানি বালমপা এবং অনুচরদের নিয়ে নন্দা দেবী দর্শনে যাচ্ছিলেন। যাত্রাপথে রানি সন্তান প্রসব করলে দেবী রুষ্ট হন। দেবীর অভিশাপে ভয়ংকর তুষারঝড় শুরু হয় এবং রাজপরিবারসহ গোটা দলটির সলিলসমাধি ঘটে এই কুণ্ডে। স্থানীয়রা আজও বিশ্বাস করেন, সেই অভিশাপেই হ্রদের জল আজও অতৃপ্ত।

পাহাড়ের বাঁকে বাঁকে আজও ঘুরে বেড়ায় এই অতৃপ্ত আত্মারা। বলা হয়, অপঘাতে মৃত্যু হওয়ায় এই মানুষগুলোর আত্মা আজও মুক্তি পায়নি। ট্রেকাররা অনেক সময় বরফশীতল বাতাসে এক অদ্ভুত দীর্ঘশ্বাস শুনতে পান। গাড়ির সামনে থেকে ছুটে বেরিয়ে যায় অদ্ভুত ছায়াসৈন্য। পাহাড়ের নির্জনতায় সেই দৃশ্য শিরশিরানি ধরিয়ে দেয়। তাই এখানে আসার আগে অনেক পুণ্যার্থী পুজো দিয়ে বিপদ কাটাতে চান। এড়াতে চান অতৃপ্ত আত্মার অভিশাপ!

প্রতি বছর হাজার হাজার অভিযাত্রী পাড়ি জমান রূপকুণ্ডে। এটি ভারতের অন্যতম জনপ্রিয় ট্রেকিং রুট। ঘন জঙ্গল আর চড়াই-উতরাই পেরিয়ে ৬ থেকে ৮ দিনের এই সফর অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং। পাহাড়ি ঝরনা আর হিমবাহের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার গা-ছমছমে অভিজ্ঞতা সারাজীবন মনে রাখার মতো। তবে শারীরিক সক্ষমতা ছাড়া এই জয় অসম্ভব।

যাত্রাপথে পড়বে বেদনি আর আলি বুগিয়াল। দিগন্ত বিস্তৃত সবুজ তৃণভূমি বা বুগিয়ালগুলো দেখলে মনে হয় সবুজ কার্পেট পাতা রয়েছে সর্বত্র। তাঁবু খাটিয়ে এই বিশাল চরাচরে রাত কাটানো এক অনন্য অভিজ্ঞতা। একদিকে রহস্যের হাতছানি, অন্যদিকে হিমালয়ের অপার্থিব সৌন্দর্য—এই দুইয়ের মেলবন্ধনেই রূপকুণ্ড হয়ে উঠেছে পর্যটকদের কাছে এক ‘হিডেন জেম’ বা লুকানো রত্ন।

যাঁরা আরও একটু বেশি রোমাঞ্চ চান, তাঁরা রূপকুণ্ড ছাড়িয়ে উঠে যান জুনাগালি রিজে। সেখান থেকে হিমালয়ের ত্রিশূল শৃঙ্গকে মনে হয় হাতের নাগালে। মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে বিশাল সব পাহাড়ের প্যানোরামিক ভিউ দেখলে সব ক্লান্তি মুছে যাবে। তবে আবহাওয়া খারাপ থাকলে এই পথ অত্যন্ত বিপজ্জনক।

প্রতি ১২ বছর অন্তর এখানে আয়োজিত হয় নন্দা দেবী রাজ জাট। হাজার হাজার মানুষ এই দুর্গম পথ পেরিয়ে দেবীর আরাধনায় শামিল হন। বৈজ্ঞানিক যুক্তি আর আধ্যাত্মিক বিশ্বাসের লড়াইয়ে রূপকুণ্ড আজও এক অমীমাংসিত অধ্যায়। যারা অজানাকে জানতে চান, তাঁদের জন্য হিমালয়ের এই কোল চিরকালই উন্মুক্ত।