র‌্যাঙ্কিংয়ে একশোর মধ্যে ঢোকার হাতছানি ভারতের, আজ লেবাননকে নিয়ে সতর্ক সন্দেশরা

স্টাফ রিপোর্টার: ইন্টার কন্টিনেন্টাল কাপে ইতিমধ্যেই ফাইনালে উঠে গিয়েছে ভারত (Indian Football Team)। ফলে বৃহস্পতিবার লেবাননের বিরুদ্ধে গ্রুপের শেষ ম্যাচটা নিয়মরক্ষার লড়াই সুনীল ছেত্রীদের জন্য।

তবে বৃহস্পতিবারের ম্যাচ নিয়ে এমন কিছু ভাবার জায়গা নেই। অন্তত টিম ইন্ডিয়ার জন্য। লেবানন (Lebanon) ম্যাচকে মোটেই ‘ডেড রাবার’ হিসাবে দেখছেন না কোচ ইগর স্টিমাচের (Igor Stimac) দল। কারণ এই ম্যাচ জিততে পারলে ফের এবার বিশ্ব ক্রমতালিকার প্রথম একশোর মধ্যে ঢুকে পড়ার সম্ভাবনা আছে সুনীলদের। আপাতত লেবানন আছে ৯৯ নম্বরে, ভারত ১০১। ২০১৮ সাল নাগাদ শেষবার প্রথম একশোর মধ্যে উঠে এসেছিল ভারত। ফের একবার সেই সুযোগ রয়েছে ব্লু টাইগার্সের সামনে। আর এই সুযোগ হাতছাড়া করতে নারাজ কোচ স্টিমাচ। তাঁর বক্তব্য, “ম্যাচ আমাদের ঘরের মাঠে। পাশাপাশি আমরা সব ম্যাচ জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামি।”

[আরও পড়ুন: ‘আমার জায়গায় বিজয় শংকর কেন’, ২০১৯ বিশ্বকাপে বাদ পড়া নিয়ে বিস্ফোরক রায়ডু]

শেষ ম্যাচে গ্রুপের দুর্বলতম দল মঙ্গোলিয়ার কাছে আটকে গিয়েছে লেবানন। এখনও ফাইনালের টিকিট এখনও নিশ্চিত হয়নি তাদের। ফলে ভারতকে হারাতে মরিয়া হয়েই নামবে লেবানন। তবে সেসব নিয়ে ভাবতে নারাজ স্টিমাচ। তাঁর কথায়, “লেবানন শেষ ম্যাচে কী করেছে সেটা আমাদের ভাবনার বিষয় নয়। ওরা পরপর দু’টো ম্যাচ বিকালে খেলতে গিয়ে সমস্যায় পড়েছে। তবে ওদের দলে বেশ কয়েকজন ভাল প্লেয়ার আছে। ওরা আমাদের চাপে ফেলতে সক্ষম। আমরাও ওদের দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে জেতার পরিকল্পনা করছি।” সুন্দর ফুটবল নয়, ভারত যে লেবাননের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্টের লক্ষ্যে মাঠে নামবে– তা স্পষ্ট করে দিয়েছেন কোচ স্টিমাচ।

গ্রুপে মঙ্গোলিয়া ও ভানুয়াতুর বিরুদ্ধে ক্লিন শিট রেখে জিতেছে ভারত। লেবাননের মুখোমুখি হওয়ার আগে সেটাই আত্মবিশ্বাসী করছে দলের এক নম্বর ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্ঘানকে। সদ্যই দেশের জার্সিতে পঞ্চাশতম ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ফেডারেশনের মিডিয়া টিমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বৃহস্পতিবারের ম্যাচ প্রসঙ্গে সন্দেশ বলেন, “আন্তর্জাতিক ফুটবলে কোনও ম্যাচই সহজ হয় না। আর মঙ্গোলিয়া বা ভানুয়াতুর থেকে লেবানন অনেক বেশি কঠিন প্রতিপক্ষ। ক্রমতালিকায় ওরা আমাদের কাছাকাছিই আছে।” আগামী বছরের শুরুতে ভারতের মতো লেবাননও এশিয়ান কাপ অভিযানে নামবে। তার আগে সেই মানের প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলার অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে বলেই মনে করছেন সন্দেশ। বললেন, “লেবানন ভাল দল। টেকনিক্যাল দিকে তো বটেই, শারীরিকভাবেও আমাদের পরীক্ষার মুখে ফেলবে ওরা। এশিয়ান কাপের আগে এধরনের আরও ম্যাচ খেলার সুযোগ পেলে ভাল হয়।”

এর আগে ভানুয়াতু ম্যাচে নয় ফুটবলারকে বদল করে দল সাজিয়ে ছিলেন স্টিমাচ। লেবাননের বিরুদ্ধেও দলে একগুচ্ছ বদল করতে পারেন সুনীলদের হেডস্যর। এরমধ্যেই ফিট হয়ে পুরোদমে অনুশীলন শুরু করেছেন আশিক কুরুনিয়ান, রাহুল ভেকেরা। লেবানন ম্যাচে পরের দিকে নামতে পারেন তাঁরা। তবে এখনও ম্যাচ খেলার মতো জায়গায় আসেননি ঈশান পাণ্ডিতা। ফলে বৃহস্পতিবার সুনীলকে বিশ্রাম দেওয়া নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে।

আজ টিভিতে– ভারত বনাম লেবানন
(সন্ধ্যা ৭.৩০, ভুবনেশ্বর,স্টার স্পোর্টস)

[আরও পড়ুন: একই বলে দু’বার রিভিউ! অশ্বিনের কাণ্ডে অবাক ক্রিকেটপ্রেমীরা]